作為答應的條件，葭音終於可以回家了，她無力抵抗入宮這個命運，可她覺得自己再繼續陪伴在東莪格格的身邊，終日惶惶不安，很可能會被逼瘋嚇傻。

但是，回到家中，少了郡主的庇護，父親的世交，家族的長輩，那些不知多少年沒見過的親戚，甚至是繼母娘家的人都紛至沓來。

總算繼母如今也能獨當一面，能擋下的都給擋下了，葭音心存感激。

又送走一撥客人，繼夫人對葭音嘆道：“就算是如今風風光光的佟嬪娘娘，當年進宮後也一度被皇上冷落，這你是知道的。恐怕在所有人看來，皇上能如此不顧旁人的非議，拋開選秀制度，從民間娶一個守寡的女人，那是真的喜歡到了心坎上。往後你一句話，在皇帝心裏可比千金重，他們不來巴結你巴結誰呢。”

葭音滿心地無奈：“可是額娘，我不認識皇上啊。”

繼夫人說：“這進宮的娘娘們，哪一位認得皇上呢？”

葭音無話可說，又道：“額娘，那葭悅妹妹她……”

繼夫人示意葭音別說話，像是要說什麽驚天秘聞似的，到門前打發了不相幹的人後，才對繼女道：“明擺著，皇上因為思念你，看見相貌神似連名字都那麽像的女人，就帶到身邊了。”

葭音身子一顫，低下了腦袋。

繼夫人說：“你看，你覺得很可怕是不是？所以，千萬千萬不能讓皇上知道，你覺得這件事可怕，那樣會傷了皇上的自尊和驕傲，甚至會害了無辜的葭悅。葭音，這話到此為止，從這一刻起，再也不要問不要想，就把葭悅當成普通入選的秀女，記住了嗎？”

無助的人，臉色蒼白：“我一定要進宮嗎？”

繼夫人亦無奈：“葭音啊，我聽娘家的人說，宮裏連宮殿都為你準備好了，你說呢？”

葭音含淚哽咽：“額娘……”

這一聲額娘，是喊繼夫人，還是喊生母，只有葭音自己知道了。

然而，紫禁城裏，不僅是將宮殿準備好，連進宮的日子都訂下了，明年二月初一。

是日傍晚，福臨聽說葭音回娘家，自然要問吳良輔怎麽回事。

剛好東莪派人傳話進宮，說葭音知道自己將要進宮，想多回家陪伴父母和弟弟，東莪就答應了。

吳良輔討好皇帝說：“皇上您看，一切都那麽順利，董鄂小姐更是孝順體貼，做什麽都穩穩當當，這樣的娘娘進了宮，太後必定會很喜歡。”

福臨心中愉悅，就盼著秋天快過去，冬雪快降臨，至於葭音能否討得母親喜歡，他已經不奢求，只要任何人都不尋葭音的麻煩，他就滿足了。

他滿心的誠意，想要給即將到身邊的人最好的一切，寧願違心地召幸悅常在，消除她作為替代品帶給葭音的不安，也願意每天抽空給身在承德的母親寫信問候，好讓額娘知道他沒有得了女人就忘了母親。

朝政之上，福臨也絲毫不怠慢，而皇帝的仁政漸漸開始起作用，南方與朝廷的沖突有所緩和，反清覆明的勢力有些開始從內部瓦解，百姓們能看見當朝君王對於一個國家的誠意，試問，誰不願過太平日子。

大臣們不再像一開始那樣反對皇帝的一些新政，就連索尼都特地趕到承德，向太後報告一些皇上的新政帶來的改革成效，而這正是玉兒最期待的。

她相信了範文程的話，她的確該給福臨更多的寬容和信任，只要江山守得住，哪怕福臨僅僅是為了董鄂葭音，也沒什麽不可以。

七月末，皇太後終於決定回宮。

就在玉兒返回北京的途中，遇到了去往盛京的博果爾，他今年依然奉命去祭奠太祖太宗。

博果爾已經長成高大威猛的少年，他體格強壯，一看就是流淌著蒙古人的血液，自然他身上到底有沒有滿人的血液，誰也不知道。

“你可以告訴靜妃，皇上要娶董鄂葭音了。”玉兒道，“別的話，不必多說。”

博果爾跪在馬車下，擡眸道：“太後娘娘，皇上叮囑臣，不要告訴靜妃這件事，也不許其他人告訴她。”

玉兒有幾分欣慰，福臨無意向孟古青炫耀，可見他一心要娶董鄂葭音，與孟古青毫不相幹，不是與任何人賭氣，他就是喜歡那個女人。

“你看著辦吧。”玉兒道，“早去早回，路上小心。”

博穆博果爾叩首領命，帶著他的人讓到一旁，請皇太後前行，兩撥人馬分開，一南一北地走遠了。

福臨親自到京城門下迎接母親，玉兒見皇帝意氣風發神采飛揚，很是高興，對福臨道：“承德的行宮太寒酸，皇上過幾年撥款修繕一番，那裏比北京涼快多了。”

皇帝連聲答應：“額娘，明年夏日，兒臣陪您一道去避暑。”

玉兒欣然答應，正要放下簾子時，看見了城門下的護軍士兵，面目十分的眼熟，像是在哪裏見過。

福臨順著母親的目光看過去，問道：“額娘，有什麽不對勁嗎？”

玉兒便大大方方地把人叫過來問話，一問，果然是熟人家的兒子。

太後回到宮裏，皇後和元曦早就等在慈寧宮，玉兒見了她們，卻先對石榴說：“方才從城門進來時，見到你師父家的兒子了。”

元曦嗔道：“石榴，你還有師傅？我怎麽不知道？”

石榴也是楞楞的，猛地想起她從前跟著烏雅總管學廚藝的事，笑道：“太後娘娘，您是看見烏雅總管的兒子了嗎？”

“父子倆長得一模一樣。”玉兒說，“可惜啊，沒有子承父業，人家參軍去了。石榴，快給我做幾口吃的，承德行宮裏的廚子，也不知是不是皇上派去故意每天變著法兒攆我回來，做的菜難吃極了。”

石榴領命，樂呵呵地帶著其他宮女去為太後準備膳食，皇後則歡喜地說：“見到額娘笑，兒臣就安心了，您不在宮裏這些日子，兒臣天天都擔心。”

玉兒睨她一眼，又看看元曦，笑道：“其實我不在的日子，你們自在得很吧。”

兩個孩子都笑了，皇後自從跟著元曦親近後，也漸漸放開了性子，不再那麽怯懦膽小，雖然依舊害怕和皇帝說話，至少在太後跟前，能像個正常的人。

“太後，宮裏一切都好。”元曦屈膝為太後換下軟鞋，見太後坐車腳掌浮腫，便坐在腳踏上，把玉兒的雙腳放在腿上，為她輕輕揉捏，口中則道，“玄燁會叫阿奶了，可惜阿奶不再宮裏。”

玉兒從沒想過，這輩子能享受兒媳婦這樣的孝敬，果然家和萬事興，老天好歹給她送了幾個好孩子來，便打消了把腳收回來的念頭，長途坐馬車，的確算賬得很。

“快把玄燁抱來，我想他了。”玉兒道，“還有福全他們，都抱來。”

“額娘，不如讓其他人也來請安吧，您看可好？”皇後說，“她們不會吵著您的，磕個頭就回去，但是今日若能見到您，心裏一定很高興。”

難得皇後開口，玉兒自然答應，見皇後也漸漸成長，想到有一天真的能把一切都交給孩子們，心中隱隱有了希望。

如此，除了烏蘇福晉身體不適沒有挺著肚子來，宮裏大大小小的妃嬪，都來向太後問安行禮，巴爾婭就快生了，肚皮隆得老高，人也發福了不少。

“福全這虎頭虎腦的娃娃，性子怎麽那麽靦腆呢。”玉兒對寧嬪說，“是不是隨了你，安安靜靜的？”

寧嬪受寵若驚，太後便道：“你自己想想，有沒有合適的人選，做二阿哥的谙達，告訴我和皇上，再為你參謀參謀。”

“太後，臣妾可以自己選嗎？”寧嬪驚訝不已，“這會不會僭越了宮規？”

玉兒笑道：“皇上日理萬機，總有顧不過來的事，就替他分擔一些吧。”

寧嬪心裏幾乎要樂出了花兒，連連叩首謝恩，把二阿哥送到太後懷裏，歡歡喜喜地退下了。

眾妃嬪不敢打擾太後休息，果真是磕了頭就走的，悅常在帶著冬燕回到鹹福宮，方才還熱熱鬧鬧，此刻突然冷清，覺著怪淒涼的。

“那個寧嬪啊，像個要飯的，太後隨便打發些好處，就把她樂得找不著北了。您看景仁宮，連眼皮子都不擡一下，佟家還怕沒人來教三阿哥騎射嗎？”冬燕捧來熱水給悅常在洗手，嗤之以鼻道，“寧嬪家裏，能拿得出什麽，偏是那種人有福氣生兒子。”

“今天從頭到尾，就沒有人提起堂姐。”悅常在卻自顧自道，“我真琢磨不透，太後對這件事到底是喜是怒。”

“小姐，您預備怎麽辦？”冬燕道。

“還能怎麽辦，哪怕從她手裏分一杯羹，我也會好好咽下去。”悅常在說，“她不過是比我早生了幾年罷了，憑什麽。”

這時候，慈寧宮派人送來太後的賞賜，是從承德帶回來的糕點，冬燕出去領賞，見盒子裏空了一大半，她冷笑一聲：“該不是前頭剩下的，拿來打發我們常在吧。”

送東西的人，好歹是慈寧宮當差的，怎麽會把冬燕放在眼裏，冷冷一笑道：“姑娘稍等，待我問過太後娘娘，再來給你個答覆。”

悅常在從門後出來，聽得這話，心驚肉跳，當即命冬燕跪在臺階下，好言好語地送人家離開，但這話，到底是傳到太後耳朵裏了。

“找個機會，把那個宮女除了。”玉兒篤然喝著燕窩，說道，“有時候，就專門是這些個丫鬟挑唆，沒規矩的人，宮裏容不下。”

蘇麻喇領命，又輕聲道：“太後，科爾沁來信了。”

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